Gewrichten zijn complexe structuren. Ze zijn opgebouwd uit botten, kraakbeen, pezen, banden en het gewrichtskapsel. Het kraakbeen aan het oppervlak van het botuiteinde zorgt ervoor dat de botten langs elkaar kunnen bewegen zonder pijn te veroorzaken.

Artrose ontstaat als het gewrichtskraakbeen beschadigd raakt. Dit kan gebeuren na elke overbelasting van het gewricht, zoals een verstuiking of een verrekking van een pees. Maar als de banden van het gewricht uitgerekt zijn, het paard een afwijkende stand heeft of als de gewrichten los zijn, kan er eerder een beschadiging optreden. Ook door scheurtjes in het bot of het kraakbeen kan het gewricht beschadigd raken. Vaak spelen ook de aanleg, bouw en erfelijkheid van het paard hierbij een belangrijke rol.

Hoe meer en hoe zwaarder werk een paard doet, hoe zwaarder ook de gewrichten belast zullen worden.