Ruim zestig procent van het totale lichaamsgewicht van een paard wordt gevormd door skeletspieren. Een enorme massa dat direct de belangrijkheid aangeeft.

Tijdens inspanning veranderen vele fysiologische processen in het lichaam. Zo nemen reeds binnen enkele seconden hartslag, ventilatie en zuurstofopname toe. Daarnaast treden er regionale en lokale veranderingen op. De bloedstroom naar actieve spiergroepen, de longenen het hart neemt toe, terwijl die naar inactieve spiergroepen en organen (bijvoorbeeld de darmen) afneemt. Dit maakt dat het lichaam uitgedaagd wordt tijdens inspanning. Bij toenemende intensiteit van de inspanning zal de belasting getolereerd worden tot een bepaalde grens. Waar deze grens ligt en hoe deze maximale grens bepaald wordt, is voor ieder paard anders.